Interview de Al Campbell

Veteran singer (plus de 30 ans de carrière) et fin connaisseur de la musique jamaïcaine, Al Campbell n'en finit plus de nous surprendre par le nombre incroyable de sorties qu'il effectue chaque année. Pour 2002 c'est avec un nouvel album qu'il revient à la charge "Higher Heights" (Jet Star) ainsi qu'un "Early Years" qui regroupera ses anciens travaux des années 70... Watch it!

Phill Pratt dit avoir été ton premier Producteur...

AC - C'est faux, Ma carrière a commencé chez Treasure Isle pour qui j'ai enregistré "Freedom Justice & Equality", cette chanson a été reprise par Freddie Mc Gregor sur l'Album "Across the Border" produit par Ras Records. Le deuxième label pour lequel j'ai enregistré était le mythique Studio One ou Studio First tenu par Clement Dodd. Mon premier morceau, " Don't run away ", figurait sur la face B du premier Real Rock Studio One ! Par la suite, j'ai présenté Roman Stewart à Mr Dodd pour qui il a enregistré son premier morceau " Hard for Sale ". J'ai également présenté Jacob Miller à Mr Dodd : c'est ainsi qu'il a fait ses premiers pas dans la musique avec "Love is a message" et " My girl has left me ", qui fut la première version jamais enregistrée sur le riddim Nanny Goat. Beaucoup de gens croient encore que c'est Larry Marshall & Alvin qui ont fait le premier Nanny Goat. C'est important, car cette chanson a été la première pour laquelle on a utilisé le terme Reggae, j'entends beaucoup de gens dire qu'ils sont à l'origine du reggae (cf. Toots & the Maytals et son "Do the reggae")...Ceux qui racontent qu'ils ont inventé le reggae sont des menteurs, c'est Studio One qui a crée le style reggae avec les deux premiers morceaux de Jacob Miller ! Without any apology !

Toujours d'après Phil Pratt (cf. LP " Phil Pratt Ting" - Pressure Sound), lors de ta première session d'enregistrement avec lui, l'assistance se serait moquer de toi car tu ne savais pas chanter...

AC - C'est un mensonge, lorsque je suis allé en studio avec Phil Pratt j'étais déjà un chanteur confirmé et je peux te dire que dans toute ma carrière, personne ne m'a jamais sifflé ou traité de mauvais chanteur ; je suis un natural born champion ! Depuis mes débuts, tous les producteurs que j'ai rencontrés ont voulu m'enregistrer. Phil Pratt refait l'histoire à sa manière ! C'est juste un mensonge de plus... La vérité c'est que j'ai été vendeur de disques pour Pratt, c'est là que Bingy Bunny des Radics m'a appris la guitare. C'est également là que j'ai appris à bien connaître la musique et son industrie. J'ai fait une reprise de "Talk about Love" qui était un morceau de Pat Kelly pour Pratt. George Phang, le patron du label Power House, avait demandé à Kelly de refaire le morceau pour son label, mais Kelly refusait de traiter avec un badman tel que Phang... Du coup, c'est moi qui l'ai fait : c'est devenu un hit dancehall ! Ma version est celle qui obtiens le plus de "forward" dans les sounds, je l'ai refait il y deux ans pour le label Hi-Power sur le riddim Hi Fashion et ça a été un autre hit ! Mais je possède nombre de hits originaux : "Gee Baby", "Where were you", "Late Night Blues", "Really Really Love You"... J'ai produit tous ces hits moi-même, j'ai toujours eu cette démarche depuis 1972/73 avec "Gee Baby", pour rester maître de mon travail.

On te connaît surtout comme artiste, mais tu as écrit et produit pour beaucoup d'autres artistes...

AC - True, Black Magic Woman par exemple est un hit de Dennis Brown officiellement... Mais en fait c'est moi qui l'ai enregistré pour Pratt, qui l'a ensuite fait chanter par Dennis Brown ! Il y a ainsi trop de travaux pour lesquels les artistes ne reçoivent aucune reconnaissance. Le morceau Rasta Time possède une histoire encore plus tordue : un ami a moi a demandé un riddim à Phil Pratt sur lequel il m'a enregistré ; mais il s'est trouvé à court d'argent pour presser le morceau...C'est Phil Pratt qui l'a sorti quelques temps plus tard ! Du coup, Pratt a tous les crédits du morceau alors qu'il n'y est pour rien... J'ai aussi écrit pour the Tamlins, Gregory Isaacs, Beres Hammond, Barington Levy, Trinity, the Mighty Diamonds, ou Locksley Castell... En tant que producteur j'ai en stock plusieurs albums inédits de Scientist et King Tubby's, un album de Mighty Diamonds, un autre de Beres Hammond ainsi qu'un Dennis Brown ! Tout ça sur mes labels AC Music, Reggae Road, Live & Learn !

Avec Jimmy Riley et Cornell Campbell tu as lancé une nouvelle formation des Uniques (groupe mythique des 60) dont on a pu voir un premier album l'an dernier...

AC - C'est un vrai plaisir de travailler avec Cornell Campbell : un grand chanteur doublé d'un grand songwriter. On a dû se débarrasser de Jimmy Riley et le substituer par Ronnie Davis pour le nouvel album. Le premier album s'est fait avec Riley, car c'est lui qui a eu l'idée de reformer les Uniques avec Niney "Observer" Holness. Mais Jimmy Riley n'était pas un gars carré... Or dans la musique il faut travailler avec des gens carré (rires)... Les Uniques vont donc sortir avec un nouvel album avec Ronnie Davis, Cornell Campbell et Al Campbell. Cet album sera nettement meilleur que le premier !

Tu aimes travailler avec différents producteurs mais Hi Power semble avoir ta préférence ces derniers temps...

AC - Yes, car je prépare un nouvel album pour General Lee... Il contiendra de nouveaux morceaux et tous mes hits sortis chez Hi Power, dont ma version du "Thank you Lord" de Bob Marley. C'est Sly Dunbar (Taxi) qui a construit le riddim à ma demande ; je devais être le seul à m'en servir à l'origine mais la version a circulé et il y a eu d'autres artistes dessus chez Hi-Power ou Joe Frazier. Ils ont volé le riddim de Sly ! J'ai beaucoup travaillé avec Fattis Burell d'X-Terminator dans le passé et j'aime sa vibe, on va collaborer à nouveau prochainement. Actuellement je fais distribuer mes travaux par Jet Star, ces dernières années j'ai sorti huit albums chez eux ! Ces albums compilent l'ensemble de mes travaux depuis le début de ma carrière, ainsi les album Revival Selection et Roots & Culture recensent toutes mes collaborations avec Phil Pratt, Striker Lee, Scientist, Channel One, le reste des albums regroupent des hits dancehall plus récents...

Tu viens de sortir un nouvel album intitulé...

AC - "Today Tomorrow Forever" ! Cet album sera distribué par Jet Star, j'ai réuni la crème des musiciens et producteurs du moment et de toujours : Sly & Robbie, Anthony Red Rose, Mafia & Fluxy, Steely & Cleevie ou Fat Eyes... Une collection de hits ! Il y a même des reprises de Gregory Isaacs (Number One) et de Alton Ellis (Hold me baby). Big ting !