Interview with Mykal Roze

Il était la voix du trio Black Uhuru de 77 à 85, "Guess who's coming to dinner", "Shine Eye Gal", "General Penitentiary"... Autant de hits qui ont lancé la carrière de l'enfant de Waterhouse (ghetto-ouest de Kingston). En solo depuis 89, Michael Rose a accepté de répondre à nos questions lors de sa dernière tournée...

Malgré ce qu'on pourrait croire beaucoup de gens ignorent qui est Michael Roze...

MR - Je sais, et je suis là pour changer ça... Je chante depuis les années 70, j'ai commencé par me produire sur la côte nord de la Jamaïque dans des clubs destinés aux touristes, je chantais des chansons de R'n'b, de Calypso... De la variété, yunno ! Un des musiciens du band fumais de la marijuana et on m'a demandé de le dénoncer, comme je refusais de jouer au "informer" on m'a viré du band... Je l'ai pris pour un signe du destin et je suis reparti à Kingston, là j'ai retrouvé mon ami d'enfance Sly Dunbar qui était déjà au top avec Robbie Shakespeare, je lui ai raconté ma mésaventure et il m'a proposé de faire quelques morceaux ensemble... Au même moment, j'ai commencé à enregistré avec Niney "The Observer" Holness, ça a donné des chansons comme "Guess who's coming to dinner" (Ndlr : première version) et "Clap the barber"... Auparavant, j'avais déjà enregistré "Running around" pour le label Key , un label qu'on avait mis sur pied avec des frères, sans trop de résultat je dois dire... En fait, Niney Holness a été le premier gros producteur à m'avoir enregistré et je lui dois beaucoup pour ça. Puis, j'ai également travaillé avec Lee Scratch Perry avec qui j'ai fait le morceau "Observe Life", Perry et Niney ont su détécter mon potentiel avant tous les autres...
D'ailleurs, "Guess who is coming to dinner" a été un succès en Angleterre mêm si ça n'a pas changé grand chose à mon quotidien... Peu après, j'ai commencé à répéter avec Duckie Simpson (Ndlr : membre fondateur & actuel détenteur légal du nom Black Uhuru) puis Garth Dennis s'est joint à nous, il faisait partie des Wailing Souls mais répétait souvent avec nous car il aimait notre vibe. On a continué à répéter comme ça jusqu'à ce que Sly réunisse les rythmiques pour l'album, malheureusement lorsque Sly a enfin fini de réunir les rythmiques il a dû partir en tournée pour un moment avec Peter Tosh (Ndlr : dans la formation Word Sound & Power)... Impatient de voir notre travail se concrétiser, on est allé voir Prince Jammy's qui était alors l'apprenti de King Tubby et habitait notre quartier. C'est comme ça qu'on a enregistré pour lui l'album "Love Crisis" en 76, au même moment j'ai fait la chanson "Born Free" pour Fatman et Jammy's que King Tubby a ensuite mixé... Toutes ces chansons ont fait parler de nous... Quand Sly est revenu de tournée, il a pris le temps de préparer les reste des morceaux qui manquaient à son set et ça a donné le "Black Uhuru Showcase". Suite à ça, on a enregistré l'album "Sinsemilla" toujours avec Sly & Robbie à la section rythmique, avec eux on est allé de hit en hit...

C'est là qu'Island a décidé de signer le groupe ?

MR - Yes, on en est arrivé à signer avec Chris Blackwell et Island... C'est comme ça qu'est sorti "The Red Album". Island était à l'époque la plus grosse boite avec qui on pouvait signer en Jamaïque mais à nouveau ça n'a pas vraiment transformé ma vie... Tu sais, je viens du ghetto où j'ai été témoin de la misère humaine et où on m'a appris que la vie est une lutte continue où il ne faut jamais baisser les bras... Rien ne peut me faire oublier ça, real ! Malgré des ventes excellentes, Chris Blackwell ne nous a jamais versé la moindre "royalties" sur cet album, du coup on ne s'est pas vraiment enrichi entre 1979 et 1984 yu see ! J'ai l'habitude des royalties en retard... Elles arriveront sans doute un jour ou l'autre, qui sait (rires). En attendant, j'ai toujours les lyrics pour moi ...

C'est pour ça que tu as quitté Black Uhuru ?

MR - Ce n'est pas vraiment ça qui m'a fait quitter le groupe, c'était plutôt un ensemble de problèmes relationnels... Quoi qu'il en soit, avec Black Uhuru on ne s'est jamais dit oralement qu'on ne pouvait plus travailler ensemble ... Ca s'est juste trouvé être une évidence pour tout le monde au même moment... C'est aussi là qu'on a eu le Grammy Award pour l'album ! Ce qui était étonnant, c'était de recevoir cette distinction alors qu'on se séparait ! Ensuite Black Uhuru a poursuivi sa carrière avec d'autres chanteurs... De mon côté, c'est le moment que j'ai choisi pour me mettre en retrait un temps avant de commencer ma carrière solo...

Parles nous du Water House style qui caractérise ton chant...

MR - Ce n'est pas le Water House style ! C'est le Mykal Roze style !! J'ai été le premier à mettre en avant certains gimmicks qui font ce style, j'ai toujours instinctivement voulu aller dans ce sens là mais c'est ma 2e collaboration avec Niney Holness, après mon départ de Black Uhuru, qui a fait émerger ce côté là de mon chant. C'est très précisément lors de l'enregistrement du single "Too SHort Tempa" pour son label Observer que c'est apparu, sur ce morceau il a particulièrement insisté pour que je développe ce gimmicks "Tututwelve !" qui est depuis devenu ma spécialité même si beaucoup l'ont ensuit repris à leur manière. Je peux comprendre ça tu sais, tu entends une voix qui te plaît et tu t'efforce de l'imiter, c'est ce qu'on fait des gens comme Yami Bolo, Junior Reid ou Don Carlos et depuis les gens appellent ça le "Water House Style" !! En fait, les gens connaissent bien Black Uhuru mais moins bien Mykal Roze. Le public mélange souvent les noms, entre Black Uhuru et Mykal Roze ils ont du mal à voir la différence... Certains producteurs jouent d'ailleurs là-dessus, un remix du "Party in session" est sorti l'an dernier sous le nom Black Uhuru/Mykal Roze !

Tu as enregistré un album avec le producteur français Frenchie pour son label Maximum Sound...

MR - Frenchie... Je n'ai pas vu Frenchie depuis la sortie de l'album "Selassie Showcase", en fait je l'ai revu sur la tournée avec "Raggasonic" au moment où mon album sortait... Mais depuis j'attends toujours des nouvelles concernant les ventes de cet album ! Je constate que tous les gens que je rencontre possède cet album, il a donc bien dû se vendre!! Si Frenchie pouvait me donner des nouvelles j'en serais très heureux... C'est un problème qui revient souvent, je crois que c'est lié à la distance qui me sépare des gens avec qui je travaille et ça semble être une tradition dans le reggae business... Sinon, c'était un bon LP et le son Fashion de cet époque me plaisait beaucoup, j'avais également collaboré avec Starkey Banton pour lui... Je garde un très bon souvenir de la tournée avec Raggasonic et Starkey Banton. J'ai aussi reçu un disque d'or pour ma collaboration sur l'album Raggasonic 2, d'ailleurs j'ai très envie de travailler à nouveau avec des artistes français...

Starkey Banton habite maintenant en Afrique, aimerais tu en faire autant ?

MR - Je ne suis jamais allé en Afrique, mais j'ai l'intention de m'y rendre... C'est étonnant, de toute ma carrière on ne m'a jamais approché pour jouer là-bas malgré la popularité de Black Uhuru... Peut-être le moment n'est-il pas encore venu pour moi, peut-être vais-je y aller cette année qui sait ?... En attendant, je poursuis mon tour du monde et j'enregistre pour des labels aux 4 coins du monde : Ranking Joe à New York, Stingray & Ruff Cutt à Londres et tous ceux qui font de la bonne musique...

En France, c'est le label Tabou 1 qui a réédité en CD l'album X-Uhuru/Taxi Sessions...

MR - Cet album avait été enregistré avec Sly & Robbie est distribué à 500 exemplaires seulement, il fallait donc le rendre accessible au plus gand nombre... C'est un bon album tu sais ? Je parle tous le temps avec Sly & Robbie, on a tous très envie de retravailler ensemble, ça finira bien par arriver. Ce ne sera pas du Black Uhuru à mon avis car ce n'est plus mon truc comme tu sais, mais on ne sait jamais... Only jah knows...

La sortie de ton dernier LP a été longtemps retardée...

MR - Il a bien faillit ne pas sortir, initialement prévu pour Janvier 2001 sous le nom "Millenium Mykal Roze", il a tellement retardé qu'on n'y croyait plus... Du coup je l'ai appelé "Never Give it up" et il est disponible depuis Juillet... J'en ai déjà un autre prêt pour lequel je recherche toujours un distributeur... Sérieux (rires) !!

L'orthographe de ton nom varie souvent...

MR - Mykal est l'orthographe Ethiopienne de mon prénom, j'ai décid de l'adopter en signe de reconnaissance de mes origines africaines, j'ai également laissé pousser mes cheveux en accord avec le souhait du tout puissant et j'ai promis de ne jamais les couper : c'est là "le Vœux du Nazaréen" et je le tiendrai jusqu'à mon dernier jour.

On raconte que tu as d'étranges pratiques avant de monter sur scène !

MR - Rien d'étrange, non ! Je mange des oignons, yes... Je les mange comme des pommes, c'est une habitude qui me vient du ghetto mais aussi une excellent méthode pour se chauffer avant un show ou avant une session de studio... Ce n'est pas si mystérieux... De toute façon tout ça est naturel comme la Ganja (rires)... Il appartient à chacun de savoir où il doit puiser sa force et il appartient à chacun de faire quelque chose de positif de sa vie tant qu'il en est encore temps ! Mykal Roze Bless U all...