Interview de Nereus Joseph

Artiste vétéran de la scène Lovers Rock anglaise des années 80, Nereus Joseph travaille à présent à Londres avec le Ruff Cutt Band. Le premier résultat de cette collaboration : "Jah Jah never failed I" sur le riddim Adowa laisse présager un excellent album à venir. En attendant, Nereus Joseph vous prépare une bonne surprise en compagnie d'un célèbre DJ français...

Tu es célèbre en Angleterre et tu as déjà plusieurs albums à vote actif, comment expliques-tu que ta réputation se limite à l'île ?

NJ - Tu sais, on travaille là-dessus et on compte sur des médias comme internet pour propager l'information partout...

Revenons sur tes débuts...ton premier hit " Sensi Crisis " est sorti sur le label Fashion (label anglais créée par J. Mc Gillivray et C. Lane) en 1984, était-ce ton premier morceau ?

NJ - En fait, avant j'avais un groupe du nom de Coptic Groups... Mais Fashion m'a vraiment permis de mettre un pied dans le milieu, j'ai eu des hits comme "Sensi Crisis", "No one night stand" et "Guidance" ainsi que 4 albums pour eux...

Comment as tu été découvert par Fashion ?

NJ - Je venais de me séparer de Coptics et pour un artiste solo un des premiers endroit à visiter était Fashion, le contact a vraiment était bon, j'ai rencontré Chris Lane et j'ai commencé à travailler avec Gussie P (avec qui il a réalisé son second album).

Ton premier album "Love's gotta take time"est sorti en 1987, un album très 'Lovers Rock' alors que tes premiers morceaux étaient plutôt roots...

NJ - En fait, le premier album comportait des morceaux des deux genres... Tu sais, je me vois comme un artiste roots, même si de temps à autres j'ai le blues et j'écris une chanson d'amour...

Le Lovers Rock était une spécialité anglaise dans les années 80, quel souvenir gardes-tu de cette période ?

NJ - Je me souviens de gens tels que Sugar Minott (un des rares jamaïcains à avoir pratiqué le Lovers Rock), Carl Thompson... Winston Reedy, Trevor Hartley... beaucoup de chanteuses aussi.

Cinq ans séparent le premier album Love's gotta Take Time du second Guidance, où étais-tu passé ?

NJ - En fait, j'ai sorti quelques singles et je travaillais sur un album tranquillement entre les deux autres pour Fashion... d'où le trou entre les deux albums...

Sur l'album "Guidance" il y avait pas mal de reprises dont celles de Bob marley, Meditations ou Light of Saba, était-ce un choix personnel ?

NJ - Pas vraiment, certaines reprises m'avaient été commandées par la maison de disque, il y en aussi que j'ai fait car j'aimais le morceau depuis longtemps. Mais, généralement je préfères écrire mes propres textes...

Pour "Sensi Crisis" tu as pris de vitesse les jamaïcains car à l'origine c'était un dubplate de Thriller " Tickle Me" que Sly et Robbie tardait à sortir, du coup ton morceau s'est retrouvé N°1...

NJ - C'est exact !! Tu es vraiment bien informé... C'est vrai qu'on a pris les jamaïcains de vitesse sur ce coup-là, il y a également eu une version de Horace Andy également sur Fashion...

Doit on voir l'Angleterre comme un rival pour la Jamaïque dans le domaine musical...

NJ - Well, je pense que le son anglais n'est pas très différent du son jamaïcain... C'est juste plus dur de le faire voyager, l'Angleterre est vraiment la seconde patrie du reggae...

Ton nom est peu commun, est-ce ton vrai nom ?

NJ - Je suis de Sainte Lucie, West Indies. J'ai 6 frères et soeurs et je n'étais pas le seul à avoir un nom atypique dans la famille... Ma mère m'a dit que cela signifiait Prince de la Mer...

Et pour ce qui est de l'orthographe qui varie assez souvent ?

NJ - L'orthographe officielle est Nereus Joseph...

Parlons de tes réalisations récentes, depuis quand travailles-tu avec le Ruff Cutt Band ?

NJ - J'ai commencé l'an dernier pour cet album, auparavant j'ai fait un album pour Jet Star "Rejoice" sur lequel deux morceaux étaient produit par Ruff Cutt, j'ai aimé leur son et décidé de travailler avec eux...

Que penses-tu de leur travail ?

NJ - Le son anglais ressemble de plus en plus au son Jamaïcain depuis quelques années, il ne tient qu'aux gens de s'en rendre compte et d'ouvrir les yeux... Il faut arrêter de complexer.

Comment expliquer ce manque de reconnaissance envers la scène anglaise ?

NJ - Tout le monde se copie et des fois j'ai l'impression que c'est ce qu'il faut faire pour que ça marche... pour que mes morceaux soient joués... Il faut tirer vers le haut le reggae anglais...

Quand te reverra-t-on sur la scène française ?

NJ - J'en meurs d'envie... Car, lors de mon dernier passage j'ai beaucoup apprécié le public et leur goût pour le roots... Je reviendrais à Paris avec grand plaisir !!