Interview with Sugar Minott

Après plus de 30 années au service du Reggae, on n'entendait plus que très épisodiquement parler du grand Sugar Minott. Surprise, c'est sur un label français que cette légende du reggae a choisi d'enregistrer les onze titres de son nouvel opus "Leave Out of Babylon"... Pure Sugar!

Pour ceux qui ne te connaissent pas...

Je suis Lincoln Barrington Minott alias Sugar Minott né en 1956 à Kingston. J'ai commencé à chanter dès mon enfance, en 1968 on a lancé le trio African Brothers avec Tony Tuff et Derrick Howard puis j'ai rejoint Sir Coxsone à Studio One avant de lancer mon propre studio et mon label, Youthman Promotion et Black Roots... En 2003, je suis toujours là avec un nouvel album roots... Higher grade a music!

Comment est née l'idée de cet album ?

L'album a vu le jour grâce à Jahspar et au label Zenah Music, c'est arrivé tout naturellement... J'étais de passage à Paris et ils m'ont contacté pour travailler avec moi sur un album. Crois moi, je ne suis pas facilement surpris car j'ai entendu beaucoup de groupes au Japon, en Allemagne ou en Suede mais le son de Zenah est différent, authentique... Original Roots rockers! Tous les musiciens du disque sont français et ils ne sont jamais allés en Jamaïque, leur son m'a tout de suite rappelé celui du studio Harry J lorsque tout jeune j'écoutais Chinna Smith ou Count Ossie là bas... J'ai écrit les textes en 3 jours, tout est apparu très clairement dans ma tête en écoutant les rythmiques... Une pure vibration à l'ancienne comme à l'époque de Ghetto-ology qu'on avait enregistré en 24 heures chez Tubby's... J'ai toujours été très rapide dans l'écriture, du moment que la rythmique est de qualité c'est simple pour moi... Crois moi cet album ce n'est pas du "Bling Bling" à la Elephant man (rires) c'est du son solide construit sur une méditation solide... Rasta gospel style!

Le titre "Easy Mr Bush" ouvre l'album...

Tout le monde veut la paix, seul un nombre réduit de gens désire la guerre : ce sont les dirigeants, des gens comme Bush ou Saddam. Je ne pense pas changer le monde avec cette chanson mais en tant qu'artiste c'est mon devoir de chanter sur ce thème et si je peux convaincre quelques personnes alors j'aurais accompli ma mission... J'aime les titres "Leave out of Babylon" et "Peaceful Valley" pour ces mêmes raisons, ce sont des chansons qui offrent un alternative à ce monde de violence qui nous entoure...

Tu es un rastaman ?

Non, Je suis Chrétien... Pas comme Coxsone mais comme Haile Selassie, un soldat chrétien... Comme le Christ, car c'était lui le premier rasta... Nous avons besoin de spiritualité, car plus l'oppression et la pauvreté avance et plus on a besoin de repères... Chez moi, les gens rêvent de partir aux USA pour devenir riches mais ce n'est pas la solution... Il faut travailler chez nous pour construire notre pays, MTV nous montre une image faussée de la vie que beaucoup de jeunes du ghetto prennent pour la réalité... I say Leave out of Babylon!

Tu vis toujours dans le ghetto de Waterhouse à Kingston ?

Yes, depuis 1979 avec Youthman promotion on aide les jeunes du ghetto à s'en sortir, cette structure fonctionne sans subventions grâce à l'aide de bénévoles... Waterhouse, ce sont mes gens, je viens de là c'est pourquoi mon label s'appelle Black Roots et j'y resterai car je dois m'occuper de ma tribu. C'est de Youthman Promotion que sont issus des artistes comme Little John, Triston Palmer,Yami Bolo, Nitty Gritty, Garnett Silk, Junior Reid, ou Tenor Saw... Il y a toujours des nouveaux talents comme Ibar ou FireFox. Souvent, quand ils réussissent beaucoup se montrent ingrats et oublient vite d'où ils viennent, mais ce n'est pas un problème car ma mission est de sortir les jeunes du ghetto donc si tu es une star, c'est que j'ai réussi ma mission et ça me suffit bien...

Comment as tu découvert Tenor Saw et Nitty Gritty ?

La première fois que j'ai vu Tenor Saw, c'était un enfant et il était assis sur une pierre devant chez moi de bon matin... Il m'a dit qu'il voulait chanter et avait entendu parler de Youth Promotion alors je l'ai emmené en studio et la suite tu la connais... "Pumpkin Belly" était un dubplate pour mon sound avant d'être un 45 pour Jammy's, il nous a piraté de la sorte à plusieurs reprises. J'avais mon studio bien avant Jammy's, tout les soundmen y passaient car j'avais des rythmiques exclusives de Coxsone pour les dubplates... J'ai produit l'album Fever, le premier LP de Tenor Saw, c'est lui même qui a pris ce nom avant on l'appelait Marvalee... J'ai travaillé dur pour le former, dommage qu'il soit mort comme ça (Ndlr : tué par balle au Texas) car c'était un bon gars tout comme Nitty Gitty (Ndlr : tué par balles à NYC) dont j'ai sorti le premier single... Idem, ensuite il est allé rechanter tous ses titres pour Jammy's, des morceaux que j'avais enregistré pour mon label longtemps auparavant ! J'ai aussi travaillé à Channel One que j'ai rouvert à deux reprises alors qu'il était en faillite, j'y ai produit Little John, Triston Palmer ou Frankie Paul. J'ai tellement de productions sur Black Roots que je pourrais passer mon temps à faire des rééditions mais je continue d'enregistrer pour des labels un peu partout comme Stingray ou Ranking Joe... J'aime la musique par dessus tout au monde...

Tu as récemment enregistré en duo avec Elephant Man, tes impressions sur le dancehall moderne ?

OK... En fait j'ai fait mon morceau puis le producteur a fait poser Elephant Man sans me prévenir (rires)... Mais c'est sans importance, c'est le business qui veut ça... Pour des raisons de survie les artistes acceptent souvent des choses qui n'ont rien à voir avec la musique. Les DJ sont souvent plus faibles que nous autres chanteurs, je parle en connaissance de cause car j'ai déjà toasté auparavant sur quelques titres et j'en ai refait depuis... J'utilise un autre nom pour cacher mon identité car j'écris des textes qui descendent les autres DJ (rires) mais c'est un secret ! Well, je dis big up aux DJs même si je trouve que globalement ces toasteurs et rappeurs manquent de mélodie... Des gens comme Sizzla essayent d'être mélodieux mais ils enregistrent trop de titres à la fois et le résultat s'en ressent... Sinon, dans la nouvelle génération j'apprécie des artistes comme Everton Blender ou Morgan Heritage qui se rapprochent plus de mon idéal musical. Je ne comprends toujours pas que le plus big tune aux US soit un truc genre 50 cents... Come on man, 50 cents! Ecoute "Leave out of Babylon" c'est tout de même autre chose, un son avec un message... Ce son roots me manquait depuis longtemps, j'ai beaucoup travaillé avec les ordinateurs depuis les 80s sans jamais être vraiment satisfait. Beaucoup de gens pensent que le Sleng Teng de Wayne Smith est la première rythmique digitale de Jamaique, mais c'est moi avec "Herbsman Hustling" produit par Sly Dunbar sans Robbie... Si on m'avait dit il y a 30 ans que les ordinateurs et les toasteurs domineraient un jour l'industrie musicale j'aurais parié jusqu'au dernier centime pour le contraire... Et j'aurais tout perdu car c'est aujourd'hui devenu une réalité (rires). Je garde espoir car des projets comme "Leave out of Babylon" voit encore le jour donc tout n'est pas perdu, Burning Spear, Beres Hammond, Gladiators et d'autres tiennent bon, le dancehall à sa place mais ils ne doit pas tuer notre musique... J'ai confiance en l'avenir, comme par le passé notre son reviendra au contrôle... Leave out of Babylon!